Der bekannte US-amerikanische Reptilienexperte Karl-Heinz Switak ist im August 2021 verstorben. Karl-Heinz war zeit seines Lebens in aller Welt auf der Suche nach Reptilien unterwegs. Eine seiner letzten Erinnerungen an dieses erfüllte Herper-Leben hat er vor seinem Tod für REPTILIA aufgeschrieben – über seine ersten, ihn prägenden Erinnerungen mit Tannenzapfenechsen. von Karl-Heinz Switak
Shingleback, Shingle-back Skink, Pine Cone Lizard, Stump-tailed Skink, Bobtail und Sleepy Lizard – all das sind umgangssprachliche englische Namen für eines der wirklich ikonischen Reptilien Australiens. Lange Zeit war die Art unter ihrem wissenschaftlichen Namen Trachydosaurus rugosus bekannt, in jüngerer Zeit als Tiliqua rugosa. Vier Unterarten werden üblicherweise anerkannt, von denen drei in Western Australia vorkommen. Die maximale Gesamtlänge liegt bei etwa 46 cm. Normalerweise werden genau zwei lebende Jungtiere im Jahr geboren, manchmal auch nur eines oder selten drei.
Seit ich meine erste Tannenzapfenechse in der Natur gefunden hatte, war mir klar, dass dies für immer eine meiner wichtigsten Reptilienbegegnungen bleiben würde. Im Januar 1970 haben mich drei gute Freunde zur Reptiliensuche mit ins Outback genommen, etwa 1.000 km westlich von Sydney; dies waren der Schlangenexperte Graeme Gow, der Schildkrötenspezialist John Cann und der Echsenkenner Steve Swanson. Sie hatten mir versprochen, dass wir definitiv Tannenzapfenechsen finden würden, und da ich mit drei von Australiens Besten unterwegs war, hatte ich keinen Zweifel, dass es so kommen würde.