Der Tokeh (Gekko gecko) verdankt seinen deutschen ebenso wie seinen wissenschaftlichen Namen lautmalerischen Umschreibungen seiner Rufe. Wenn sich die eindrucksvollen Echsen also durch Laute miteinander verständigen, sollte man doch annehmen, dass auch ihre Fähigkeit zum Hören entsprechend ausgebildet ist.
Kürzlich nun haben Han & Carr (2024) einen neuen Aspekt der Sinnesphysiologie aufgedeckt, die hinter dem Hörvermögen der Geckos steckt. Sie fanden heraus, dass Tokehs niederfrequente Vibrationen von etwa 50 bis 200 Hertz wahrnehmen, und zwar mithilfe des sogenannten Vorhofsäckchens (Sacculus), das als Teil desjenigen Organs im Innenohr sitzt, das dem Gleichgewichtssinn und der Selbstregulierung der Körperposition dient. Allerdings „spüren“ sie damit wohl eher solche Vibrationen, wie sie durch die Oberfläche übertragen werden, auf der sie sitzen. Die Tiere besitzen jedoch zusätzlich Außenohren, mit denen sie höhere Frequenzen erfassen können. Sie kombinieren also wahrscheinlich beide Hörmethoden, um sich ein genaues akustisches Bild zu verschaffen.
Möglicherweise spielt der erwähnte, zwar von Fischen und Amphibien bekannte, jedoch für Reptilien erstmals nachgewiesene Weg der Vibrationswahrnehmung via Sacculus auch bei solchen Reptilien eine Rolle, denen ein Außenohr fehlt, etwa Schlangen.
Verbindungen zu unserer eigenen Sinneswelt
„Stellen Sie sich vor, Sie sind auf einem Live-Rockkonzert“, so Carr. „Es ist so laut, dass Sie spüren, wie Ihr ganzer Kopf und Körper im Schallfeld vibriert. Man kann die Musik spüren, anstatt sie nur zu hören. Dieses Gefühl deutet darauf hin, dass das menschliche Gleichgewichtssystem bei diesen lauten Konzerten stimuliert wird, was bedeutet, dass unser Gehör und unser Gleichgewichtssinn eng miteinander verbunden sind.“
Die beiden Forscher hoffen nun, dass ihre Erkenntnisse nicht nur neues Licht auf den Hörsinn von Tieren werfen, sondern auch die Verbindung zwischen menschlichem Hören und Gleichgewichtssinn besser zu verstehen helfen.
Kriton Kunz

Literatur
Han, D. & C. E. Carr (2024): Auditory pathway for detection of vibration in the tokay gecko. – Current Biology, 21 (34): 4908 – 4919.e3
Pressemitteilung der University of Maryland, https://cmns.umd.edu/news-events/news/scientists-uncover-auditory-sixth-sense-geckos (Download 09.01.2025)