„TRACRS“ heißt abgekürzt das Schutzgebiet für die bedrohten Gopher-Schildkröten (Gopherus agassizii) in der Mojave-Wüste, „Tortoise Research And Captive Rearing Site“. Gegründet wurde das außergewöhnliche Projekt vor 20 Jahren, es feiert also ein beachtliches Jubiläum. Eingerichtet hat es das Militär der USA, genauer gesagt die berühmt-berüchtigten Marines.
Militärtypisch ist das Schutzgebiet mit Stacheldraht eingezäunt. Rund 1.000 der bedrohten Tiere leben hier. Geschützt werden sie nicht nur vor natürlichen Feinden wie Kojoten, Rabenvögeln und anderen Fressfeinden, sondern auch vor den Aktivitäten des Militärs selbst auf der rund 3.000 Quadratkilometer großen Basis. Unter wissenschaftlicher Leitung werden hier die Biologie der Tiere und ihr Schutz erforscht. Im Gründungsjahr 2005 begann alles mit der Aufzucht von Jungtieren, die aus Eiern wild lebender Exemplare erbrütet worden waren, um die drastisch schwindende Population zu stützen, die regional um bis zu 96 % zurückgegangen war.
Während viele das Projekt rühmen, sehen andere es kritisch und sind der Ansicht, das Militär kehre hier sozusagen nur die Scherben auf – es solle jedoch besser erst nicht in die Lebensräume der Tiere vordringen. Unstrittig ist allerdings, dass es Biologen mithilfe dieses Projekts gelang, die Population wieder zu vergrößern. Die Marines wiederum werden eigens im Umgang mit den gepanzerten Reptilien geschult, für den Fall, dass es zu Begegnungen kommen sollte. Zudem ist das wertvollste Kernhabitat der Schildkröten auf der Basis als Sperrgebiet ausgewiesen.
Nach wie vor werden im Gebiet die Jungen bis zu einer bestimmten Größe aufgezogen und dann erst ausgewildert. Das bewahrt sie davor, als Mini-Schildkröten insbesondere den Raben zum Opfer zu fallen, deren Anzahl aufgrund der menschlichen Aktivitäten in der Region enorm zugenommen hat.
Insgesamt gesehen also vielleicht eine ähnliche Situation wie hierzulande, wo Truppenübungsplätze wichtige Rückzugsorte für bedrohte Arten darstellen, vom Urzeitkrebs bis zur Kreuzkröte.
Kriton Kunz


Literatur
Farwell, L. & B. Wallace (o. J.): Mojave Desert Tortoise Monitoring Plan in Support of the Recovery and Sustainment Partnership.