Just Anfang Juli dieses Jahres wurde ein in mehrfacher Hinsicht faszinierender Vertreter der Gattung Elaphe anhand eines 78,5 cm messenden adulten und sowie eines juvenilen Weibchens beschrieben. Die von Yan-Bo Ma und Yi-fei Gao neu entdeckte Art ist bislang ausschließlich aus der chinesischen Stadt Chengguan bekannt, im Bezirk Ningshaan, Provinz Shaanxi. Hier bewohnt sie sonnige oder halbschattige Kies- und Buschflächen an weniger als 20° geneigten Südhängen der Qinling-Berge entlang des Flusses Chang’an, in einer Höhenstufe von 1.700–1.900 m. Der Lebensraum liegt auf der Grenzlinie zwischen Nord- (paläarktische Region, warm-gemäßigtes Monsunklima) und Südchina (orientalische Region, subtropisches Monsunklima). Schon beim Fang zeigte die Elaphe xiphodonta benannte Spezies, was in ihr steckt: Der Holotyp flachte den Kopf dreieckig ab und versuchte die Forscher mit dem Sekret aus seinen Duftdrüsen abzuschrecken. Diese Drohstellung, der Abwehr-Duft sowie Färbung, Zeichnung und Form des Körpers erinnern stark an die im selben Lebensraum vorkommende Grubenotter Protobothrops jerdonii. Sehr…