von Heiko Werning

Beschreibung
Sie ist die größte Landschildkröte auf dem Festland. Nur die Riesenschildkröten von Galapagos und den Seychellen können noch größer werden. Aber mit der verbürgten Rekordpanzerlänge von 84,5 cm und einem Gewicht von 120 kg steht die Spornschildkröte ihren großwüchsigen Verwandten nicht viel nach.
Bei dieser Art werden die Männchen größer, außerdem erkennt man sie am im Verhältnis längeren Schwanz, dem konkaven Bauchpanzer und den stark aufgewellten Nackenschilden. Am besten erkennbar sind die bei Männchen stark gegabelten Kehlschilde am vorderen Bauchpanzer, die wie kleine Waffen aussehen – und bei Kommentkämpfen auch als solche eingesetzt werden.
Farblich sind Spornschildkröten bestens an ihren Halbwüsten-Lebensraum angepasst und zeigen deshalb einfach nur Beige- bis Brauntöne. Bei den Jungtieren ist die Färbung noch kontrastreicher mit klar abgegrenzten dunklen Rahmen um die Panzerschilde. Bei älteren Tieren verblassen diese zusehends, sodass große Spornschildkröten einfarbig hellbraun sind.

Verbreitung
Spornschildkröten leben in der Sahelzone, also dem Übergangsbereich zwischen der Sahara und den Savannen des zentralen Afrika. Ihr Verbreitungsgebiet zieht sich wie ein Band von Mauretanien und Senegal im Westen über Mali, Niger, Tschad und Sudan bis nach Eritrea und Äthiopien im Osten. Dieser subtropische Lebensraum ist geprägt von großer Trockenheit, immer mal wieder ausgeprägten Dürren, großer Sommerhitze und milden Wintern mit kühlen bis manchmal kalten Nachttemperaturen. Es ist also ein sehr harscher Lebensraum, entsprechend sind die Spornschildkröten gut daran angepasst, auch extreme Klimate zu überstehen.

Den vollständigen Artikel finden Sie in Ausgabe 51